أفادت دراسة إيطالية حديثة أن تناول الكاكاو أو أحد منتجاته أي الشوكولا بشكل منتظم، يمكن أن يحسّن الأداء المعرفي والإدراكي ويقوي الذاكرة، خصوصاً لدى كبار السن.

أجرى الدراسة باحثون بجامعة لاكويلا الإيطالية، ونشرت نتائجها منذ أيام في دورية "Frontiers in Nutrition" العلمية.

وأوضح الباحثون أن الشوكولا غني بمركبات "الفلافانول"Flavanols وهي فئة من المركبات الطبيعية المعروفة بفوائدها للأعصاب.

ولمعرفة تأثيرات تناول الكاكاو ومنتجاته لفترات طويلة على الأداء المعرفي، راقب الباحثون مجموعة من الأشخاص معظمهم من كبار السن.

وتم بشكل عام التحقيق في تأثيرات تناول الكاكاو ومنتجاته في مدة تراوحت بين 5 أيام حتى 3 أشهر لدى المسنين.

وجد الباحثون أن من تناولوا الكاكاو والشوكولا، تحسن لديهم الأداء المعرفي اليومي، وظهر تأثير ذلك في عوامل مثل الاهتمام وسرعة المعالجة، والذاكرة العاملة، والطلاقة اللفظية إلى حد كبير.

وكانت هذه الفوائد أكثر وضوحا بين كبار السن الذين يعانون من مشاكل في الذاكرة والخلل المعرفي المعتدل، لأن الشوكولا يزيد من حجم الدم الواصل للدماغ، وهو أمر ضروري للوقاية من أمراض الدماغ المرتبطة بتقدم السن وعلى رأسها الزهايمر .

وكشفت النتائج أنه بالنسبة للنساء، فإن تناول الشوكولا بعد ليلة من الحرمان التام من النوم يمنع في الواقع ضعف الإدراك الذي يتجلى في أداء المهام بدقة أقل.

واعتبر الباحثون أن هذه النتائج واعدة بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من الحرمان من النوم المزمن أو نوبات العمل القاسية.

وقال الباحثون إن تناول الشوكولا بشكل منتظم يمكن أن يعود بالفعل بآثار مفيدة على الأداء المعرفي مع مرور الوقت، ولكن هناك آثار جانبية محتملة لذلك. وأضافوا أن تناول الشوكولا يرتبط عموما بزيادة السعرات الحرارية، وبعض المركبات الكيميائية الكامنة في الكاكاو مثل الكافيين، والإضافات الأخرى مثل السكر أو الحليب".

وأشار الفريق إلى أن الحل يكمن في اللجوء إلى الشوكولا الداكنة التي تحتوي على نسبة أقل من السعرات الحرارية، وفي الوقت نفسه غنية بمركبات "الفلافانول" المفيدة".

وكانت دراسة سابقة أفادت بأن تناول الشوكولا قد يعزز صحة القلب نظراً لاحتوائها على كمية كبيرة من مركبات "الفلافانول"، التي يعتقد أنها مضادة للالتهاب والأكسدة وتساعد في استرخاء الأوعية الدموية.